「初期キリスト教美術」の代表作や特徴、時代背景を分かりやすく解説！

今回は、初期キリスト教美術について解説していくわ。

初期キリスト教美術は、後で説明するけどあまり多くの作品が遺っていないの。

だからここでは、代表作というよりあくまで一例として紹介するわね。

そうね。
初期キリスト教美術の特徴を解説する前に、まずキリスト教がどういう経緯で始まったのか簡単に紹介するわね。

キリスト教の大元となったのは、1世紀ごろにパレスチナのガリラヤという土地で宗教活動を始めた「ナザレのイエス」という人物の教えなの。

いえ、同一人物よ。
ただ、イエス・キリストという呼び方はナザレのイエスの
弟子たちが彼の死後にそう呼んだだけ。

例えば、

・人間は平和の神の子として平等であること
・神は父なる神であること
・日々の祈りをもって神とともに歩むこと
・隣人を大切にして生きること

などを説いたの。

う〜ん、正確に言うとちょっと違うわね。

確かにナザレのイエス自身も布教活動はしていたけど、主には彼が亡くなった後に弟子たちがキリスト教を世界中に広めていったの。

そうね。
弟子たちはナザレのイエスの教えを伝えるだけでなく、ナザレのイエス自体を
「ナザレのイエスはキリスト（救世主）だ！」
「イエスは神の子だ！」
として持ち上げたのよ。

そんな熱量高めの弟子たちは、方々へ布教活動をしていくわ。

当時、地中海世界で一大勢力を築いていたローマ帝国にもキリスト教は布教されたのよ。

さっきも言ったようにイエスの教えには「人間は神の下で平等」というのがあったのよ。

だから、まず社会的に弱者であった貧民や奴隷たちに浸透していったわ。

ローマ皇帝たちは当初、「異教だ！」とキリスト教は迫害したわ。

けど、迫害を受けながらも徐々に信仰が広がっていき、古代ローマの上流階級までがキリスト教を信仰するようになるのよ。

そしてついに、313年のミラノ勅令でそれまでは異教扱いされていたキリスト教が公認されたの。

さらに397年にはキリスト教がローマ帝国の国教になったわ。

そうよ。
ローマ帝国で広く信仰されたことが、西洋美術史を語る上でキリスト教が外せなくなった一因と言えるわね。

歌琳さん、キリスト教自体に興味が湧くのは分かるけど、ここでその話をすると脱線してしまうわ。

なので、もしキリスト教そのものを知りたいなら書籍などを読んでみると良いわね。

さて、キリスト教がどういう経緯で誕生したかを話したので、初期キリスト教美術の話に入りましょう。

さっきも話したとおり、313年のミラノ勅令の前まではキリスト教は認められていなかったの。

そうよ。
当時のキリスト教信者は、そうでない人たちから迫害を受けていたの。

だから、当時の信者たちはカタコンベと呼ばれる地下墓所にひっそりと集まっていたわ。

当時の信者たちはカタコンベの天井や壁にイエスを描き、祈っていたのよ。

ふふふ♪

その羊がイエスよ。

そうね。
これには大きく分けて二つ理由があるのよ。

まず一つは、当時のキリスト教は厳しく偶像崇拝を禁じていたことがあるわ。

神の子であるイエスを人の姿で表現してそれを崇拝することよ。

気持ちは分かるわ。笑

でも、イエスは人々を導く神の子よ。
救いを求めている者たちと同じ姿で描くのは恐れ多いわよね。

これは、キリスト教の正典の「新約聖書」の一書であるヨハネによる福音書の中で、
「私は善き羊飼いである」
とキリスト自身が語った記述があることが関係しているわ。

それで、羊の姿で描かれたり羊飼い（※1）の姿で描かれたりしたの。

イエスが別の存在で描かれた二つ目の理由は、信者にしか分からないように表現したからよ。

歌琳さん、ちょっと想像してみてほしいの。

当時のキリスト教徒は、カタコンベでひっそり崇拝しないといけないくらい迫害されていたのよ。

それが堂々とイエスの姿を描いていたら……？

だから、別のものに置き換えて描いていた、というのもあるのよ。

ちなみに、羊以外だと魚として描かれることもあったわ。

さすがにそれは無いわ。笑

イエスが魚として描かれた理由は面白くて、

・イエス
・キリスト
・神の
・子
・救世主

という五つのギリシャ語の頭文字をとると、

イクトゥス（魚）

というギリシャ語になるのよ。

といった具合に、初期キリスト教美術ではイエスの姿が羊や魚といった記号として描かれたのよ。

ただ、

・313年のミラノ勅令でキリスト教が公認
→迫害されることが減った

・325年のニカイア公会議で「イエスには神の性質だけでなく人間の性質もある」と正式に認定
→偶像崇拝禁止の教えが緩んだ

といった出来事を経て、徐々に記号として描かれることがなくなっていったわ。

偶像崇拝の禁止が緩んでからはイエスの姿を描いた絵も出てくるわ。

初期キリスト教美術の絵画表現にリアリティーが無い理由の一つは、
偶像崇拝が禁止されなくなったものの、やっぱりイエスを血肉の通った人間として描くのは恐れ多い
というのがあるわ。

（歌琳さんの推しのアイドルって誰なのかしら……？）

それと、前身のローマ美術も帝国が栄えて皇帝の権力が大きくなってからは、権力者の強さをアピールするあまりにリアルに表現されなくなったのよ。

それぞれ理由は違うけど、ローマ美術と初期キリスト教美術は、「リアルに表現しない」という部分で奇妙なマッチをしたの。

イエスを人間として表現しないようにしたという話をしたけど、逆を返せば、信仰から生まれた精神世界を表現しようとしたとも言えるのよね。

380年にキリスト教がローマ帝国の国教となってからは、堂々とキリスト教の教会が建築されるようになったの。

その教会建築でも精神世界を表現しようという試みが見られるわ。

例えば、この教会建築。
外観はレンガ造りで質素な感じよね。

でも、内部はこんな感じになっているのよ。

そのとおり♪

メソポタミア美術やギリシャ美術でも見られた「モザイク」の技法で作られた天井画や壁画ね。

そう。

モザイクはガラス、貝殻、石などを散りばめて大きな絵を描き出す技法なので、リアルに描くことができないの。

だから……

そういうこと！

そのモザイクをあしらって内観を豪華にしているのは、まさに神秘的な精神世界（死後の世界）を表現しているからよ。

そして一方で、外観が質素なのは我々が生活する現実（地上の世界）を表現しているの。

313年のミラノ勅令以前の迫害されていた時期の美術は、現地にもなかなか遺っていないようね。

ただ、それ以降のものであれば遺っているものもあるわね。

そうね♪

ただ、国内だと見られる場所はほとんど無さそうなので、
「ヨーロッパへは行けないけど、どうしても見たい！」
っていう人は書籍を購入すると良いと思うわ。

初期キリスト教美術とビザンティン美術はわりと似ているので、一くくりにされていることが多いようね。